जापान की कभी शक्तिशाली रही सिविल सेवा में इन दिनों सर्दी का मौसम है। प्रतिभाशाली कैडर अधिक अवसरों और अधिक लचीलेपन की तलाश में कठोर कार्य परिस्थितियों से भाग रहे हैं। नौकरी पर अपने पहले दस वर्षों के भीतर नौकरी छोड़ने वाले विशिष्ट “कैरियर-ट्रैक” सिविल सेवकों की संख्या पिछले दो वर्षों में रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है। 2012 और 2023 के बीच सिविल-सेवक पदों के लिए आवेदन में 30% की गिरावट आई है। स्नातकों की हिस्सेदारी जापान के शीर्ष विश्वविद्यालय, टोक्यो विश्वविद्यालय से, करियर-ट्रैक परीक्षा उत्तीर्ण करने वालों में 2000 में 32% से घटकर इस वर्ष 10% से भी कम हो गया है स्टार्टअप्स पर.

जापान इंक के लिए यह स्वागत योग्य समाचार हो सकता है, लेकिन सार्वजनिक क्षेत्र से प्रतिभा के पलायन के चिंताजनक प्रभाव भी हैं। भले ही काज़ागोशी के युग के बाद से उनकी शक्ति कम हो गई है, नौकरशाह अभी भी जापान की नीति निर्माण प्रक्रिया में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं। सांसदों के पास कमज़ोर कर्मचारी होते हैं और वे अक्सर विधायी समर्थन के लिए मंदारिन की ओर रुख करते हैं। जापान में सिविल सेवक “एक राजनीतिक भूमिका निभाते हैं”, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के स्टीवन वोगेल कहते हैं। ऐसे समय में जब जापान बढ़ती आबादी को प्रबंधित करने से लेकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता जैसी नई तकनीकों से जूझने तक जटिल चुनौतियों का सामना कर रहा है, तो यह बर्दाश्त नहीं कर सकता एक खोखली सिविल सेवा।

नौकरशाही का भविष्य एक गंभीर मुद्दा है क्योंकि सत्तारूढ़ लिबरल डेमोक्रेटिक पार्टी 27 सितंबर को निवर्तमान प्रधान मंत्री किशिदा फुमियो के स्थान पर एक नए नेता का चुनाव करने की तैयारी कर रही है। कोनो तारो, एक प्रमुख उम्मीदवार, ने तीन बार प्रशासनिक सुधार मंत्री के रूप में कार्य किया है (डिजिटल, रक्षा और विदेश मंत्रालयों के अलावा अन्य पदों पर भी); उन्होंने जापानी राज्य में अभी भी प्रचलित फैक्स मशीनों और फ्लॉपी डिस्क जैसी पुरानी प्रौद्योगिकियों के खिलाफ युद्ध छेड़कर अपना नाम कमाया। एक बड़े व्यापारिक संगठन कीज़ई डोयुकाई ने आगामी सुधार के लिए नौकरशाही में आमूल-चूल परिवर्तन को “अत्यावश्यक” मामला बताया।

समस्या को समझने के लिए आपको केवल देर रात टोक्यो के केंद्रीय सरकारी जिले कासुमीगासेकी का दौरा करना होगा। सबवे बंद होने के बाद, टैक्सियाँ मंत्रालय भवनों के आसपास जमा हो जाती हैं जैसे कि वे नाइट क्लब हों। अक्सर देर रात तक जाने का कारण सांसदों द्वारा अगले दिन की सुनवाई के लिए जवाब तैयार करने के लिए आखिरी मिनट में किया गया अनुरोध होता है। ऐसे सवालों का जवाब देते समय, नौकरशाह रात 1 बजे के आसपास काम खत्म कर लेते हैं – संसद में भाग लेने से पहले सोने के लिए कुछ घंटे छोड़ देते हैं। विदेश मंत्रालय के एक पूर्व अधिकारी, जिन्होंने सलाहकार बनना छोड़ दिया था, अपने पहले दो वर्षों के दौरान हर महीने 100 घंटे का ओवरटाइम काम करना याद करते हैं।

जापानी सरकार देश की सबसे ख़राब कार्यालय संस्कृति का एक सूक्ष्म रूप है। कुछ लोग अब कासुमीगासेकी को “काला” कार्यस्थल कहते हैं – जो शोषणकारी परिस्थितियों और कठोर कार्य संस्कृति का कोड है। व्यापार करने के पुरातन और अनुरूप तरीके अभी भी कायम हैं। एक द्वीपीय, वरिष्ठता-आधारित पदोन्नति प्रणाली रंगरूटों की कैरियर की संभावनाओं को बाधित करती है। राजनेताओं द्वारा धमकाना यह सब बहुत सामान्य है, और बिना किसी दंड के चलता है, “यदि आप समझदार हैं, तो आप यह काम क्यों करेंगे?” एक सांसद का कहना है. “स्मार्ट लोग जा रहे हैं- और हम इसे महसूस कर रहे हैं।”

समाधान आंशिक रूप से स्वयं सिविल सेवकों के लिए कम लालफीताशाही में निहित है। राष्ट्रीय कार्मिक प्राधिकरण के वर्तमान प्रमुख कावामोटो युको ने मैकिन्से में वर्षों बिताए और सरकारी कार्यस्थलों को आधुनिक बनाने की मांग की है। लेकिन गहरे बदलाव आवश्यक हैं और इसके लिए अधिक राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता होगी। 2014 में लागू किए गए सिविल-सेवा सुधारों के पिछले सेट ने निर्वाचित राजनेताओं के हाथों में अधिक शक्ति डाल दी, लेकिन मंदारिनों के लिए नई भूमिकाएँ स्पष्ट करने में विफल रहे। मंत्रालय एक-दूसरे से और निजी क्षेत्र से बहुत अलग-थलग रहते हैं। विशेषज्ञता और प्रदर्शन के आधार पर अधिक वरिष्ठ पदों को बाहरी नियुक्तियों के लिए खोला जाना चाहिए। एक अधिक चुस्त, अधिक आधुनिक सिविल सेवा शेष जापान के लिए एक उदाहरण स्थापित करेगी। और यह आने वाले दशकों की समस्याओं के समाधान के लिए एक बेहतर आधार साबित होगा। संक्षेप में, नौकरशाहों के लिए वसंत ऋतु आने का समय आ गया है।

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