शिलांग के दो दिवसीय चेरी ब्लॉसम संगीत समारोह की मेरी पहली यात्रा में 15 घंटे लगे। फिर भी 1970 के दशक का डिस्को फंक ग्रुप बोनी एम प्रदर्शन कर रहा है, और आर एंड बी और हिपहॉप सनसनी एकॉन भी प्रदर्शन कर रहे हैं, इसलिए यह लंबी और निश्चित रूप से थकाऊ यात्रा के लायक है।

जैसे ही मैं गुवाहाटी पहुंचता हूं और मुझे सौंपी गई कैब पर चढ़ता हूं, शिलांग में जन्मे पंजाबी ड्राइवर सचिन सिंह टेढ़े-मेढ़े राजमार्ग से गुजरते हैं, जो हमारी मंजिल की ओर जाता है, लेकिन केवल 15 बजे दो घंटे लंबे ट्रैफिक जाम में फंस जाता है। महोत्सव स्थल, आरबीडीएसए स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स से 20 किलोमीटर दूर। हम अंततः रात 8.30 बजे पहुँचते हैं, और पाते हैं कि हम नेटवर्क कवरेज से बाहर हैं, जिससे किसी को भी यह बताना मुश्किल हो जाता है कि हम शिलांग के री भोई जिले के भोइरीम्बोंग गाँव में हैं।

बुरी खबर: मुझे एकॉन का “एक्सक्लूसिव” साक्षात्कार नहीं मिला, जहां मैं उनके आगामी एल्बम और उनके हाल ही में रिलीज़ हुए गीत ‘इट्स ए ब्यूटीफुल डे’ के बारे में विस्तार से बताता, जो उनकी सामान्य कामुक गीतात्मक रचनाओं से अलग है, माइकल जैक्सन के साथ उनके सहयोग का पता लगाता और यहां तक ​​कि उनसे यह भी पूछा गया कि उन्हें क्यों लगता है कि उन्होंने ग्रैमी नहीं जीता, जबकि उनके एल्बम और गानों को रिकॉर्डिंग अकादमी के पुरस्कार शो में पांच नामांकन प्राप्त हुए हैं। मैं ‘छम्मक छल्लो’ से भी आगे निकल जाता, लेकिन मैं उस एकमात्र भारतीय गीत पर थिरकने के लिए ही समय पर पहुंच सका, जिस पर उन्होंने सहयोग किया है। यह तो शुभ समाचार है।

बोनी एम ने मंच संभाला | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

जब एकॉन मंच पर आता है, तो स्थान, भीड़ और ऊर्जा पर उसका अधिकार हो जाता है। वह ‘इट्स ए ब्यूटीफुल डे’ से शुरुआत करते हैं और फिर शुरुआती नॉटीज़ से अपने गाने चुनते हैं, जो ‘ब्लेम ऑन मी’ और ‘द स्वीटेस्ट गर्ल’ से शुरू होकर ‘स्मैक दैट’ और ‘डेंजरस’ तक हैं।

उनके एक गाने के बीच में माइक बंद हो जाता है, लेकिन एकॉन खुद को शांत रखते हुए मंच के चारों ओर घूमते हैं और गड़बड़ी ठीक होने का इंतजार करते हैं। एक मिनट के व्यवधान का समाधान मौन से नहीं होता। दर्शक तालियाँ बजाते हैं और एकॉन फिर से मंच पर आते हैं और कहते हैं, “चिंता मत करो, ऐसा होता है। ऐसा होता है यार! कोई बात नहीं। खैर, मुझे अच्छा लगता है क्योंकि हर दिन एक खूबसूरत दिन होता है, चाहे कुछ भी हो।” इसके बाद वह अपनी 2004 की हिट ‘घेटो’ को पेश करते हैं और शो के बाकी हिस्से में इसे प्रसारित करते हैं।

इसके बाद डिस्को संगीत के दिग्गज बोनी एम मंच पर आए।

और, यहां बेहतर खबर है: मुझे बोनी एम के साथ एक साक्षात्कार मिलता है, भले ही यह लगभग 1 बजे ग्रीन रूम में उनके ऑन-स्टेज सहयोगियों, द शिलांग क्वायर के साथ एक फोटोग्राफी सत्र के बीच अजीब तरह से टेप किया गया हो।

जब सदस्य मैज़ी विलियम्स से महोत्सव और भारत में उनके अनुभव के बारे में पूछा गया तो उन्होंने पोज देते हुए जवाब दिया। “यह शानदार है,” वह कहती हैं। हमने उनके साथ बिताए दो मिनटों का भरपूर उपयोग किया और उनसे अपरिहार्य प्रश्न पूछा, जिससे अक्सर भ्रम की स्थिति पैदा होती है लेकिन मुश्किल से ही स्वीकारोक्ति हो पाती है। लेकिन मैज़ी ने आश्चर्यजनक रूप से तुरंत अपने पसंदीदा बोनी एम गीत का नाम रखा: “बाई द रिवर्स ऑफ़ बेबीलोन,” वह कहती हैं।

वह नए जमाने के संगीतकार का नाम साझा करने के बारे में भी स्पष्ट हैं, जिसने उनकी पसंदीदा प्लेलिस्ट में जगह बनाई है। विचार करने और कहने के बाद, ‘ऐसे बहुत से लोग हैं जिनसे मैं प्यार करती हूं,’ वह “एड शीरन” पर ध्यान केंद्रित करती है।

बोनी एम की मैज़ी विलियम्स | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हालाँकि यह छोटा सा साक्षात्कार हमें इस बात की पर्याप्त जानकारी नहीं देता है कि बोनी एम वैश्विक संगीत उद्योग के विकास को कैसे देखते हैं, हम उनके 40 मिनट लंबे प्रदर्शन से लगभग आधे घंटे चुरा लेते हैं ताकि भीड़ उनके हिट गीतों पर झूमती रहे, जैसे ‘रासपुतिन’, ‘ब्राउन गर्ल इन द रिंग’।

यदि हमारा पहला दिन ‘ब्राउन गर्ल’ के साथ समाप्त होता है और होटल ताज विवांता, शिलांग में एक और भारी जाम होता है, तो दूसरा दिन ‘ब्राउन मुंडे’ के साथ शुरू होता है – जो बॉलीवुड गायिका कनिका कपूर का एक पंजाबी कार्यक्रम है। वह ‘लंदन ठुमकदा’ से लेकर ‘मुंडेया तो बच के राही’ तक मूल और कवर गीत गाती हैं।

उनके कार्यक्रम के बाद ब्रिटिश इलेक्ट्रो-पॉप समूह क्लीन बैंडिट आता है, जिसमें वायलिन, सेलो और दो साहसी ब्रेक डांसर शामिल हैं। उन्होंने अपने कुछ हिट गाने गाए, जिनमें ‘रोकाकाबे बेबी’ भी शामिल है।

लीजेंड्स के वर्ष की थीम पर आधारित इस उत्सव में इस बार लगभग 50,000 लोग शामिल हुए और जापान को अपना भागीदार देश बनाते हुए, इसने जे-पॉप सेंसेशन ज़ोंबी-चांग, ​​अमाईवाना, डीवाईजीएल, नॉनोक, न्यूजपीक और लिलीज़ एंड रिमेन्स इन द जापान का स्वागत किया। अखाड़ा जिसमें भोजन, फैशन, सुलेख और ओरिगामी स्टॉल थे जो भारतीयों के लिए जापानी संस्कृति का वर्णन करते थे।

मेघालय की एक छात्रा नताली कहती हैं, “त्योहार के बारे में मुझे जो सबसे ज्यादा पसंद है वह है भीड़ – ऊर्जा अद्भुत है।” असम की अमृता सिन्हा अपने पसंदीदा हिस्से को याद करते हुए कहती हैं, “मैं यहां सिर्फ क्लीन बैंडिट के लिए आई थी। मुझे उनका गाना ‘रॉकबाय बेबी’ बहुत पसंद है क्योंकि वह गाना वास्तव में एक महिला के रूप में आपको प्रेरित करता है।’

हम उत्सव के बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा से मिले, जो मेघालय पर्यटन द्वारा आयोजित और रॉकस्की ईएमजी द्वारा प्रबंधित है। वे कहते हैं, ”हम उत्सव में लगभग ₹2 करोड़ का योगदान देते हैं।” वह खुद एक संगीतकार हैं, उन्होंने स्थानीय संगीतकारों को बढ़ावा देने के लिए मेघालय ग्रासरूट्स म्यूजिक प्रोजेक्ट शुरू किया है।

जहां तक ​​शिलांग की यातायात स्थिति का सवाल है? “वे कहते हैं, शिलांग में दो चीजें हैं जिनके बारे में आप भविष्यवाणी नहीं कर सकते: मौसम और यातायात,” वह मुस्कुराते हैं।

लेखक शिलांग चेरी ब्लॉसम फेस्टिवल 2024 के निमंत्रण पर शिलांग में थे